"Слесарная мастерская "Ключик", Виктор слушает", – привычно произнёс я в трубку, одновременно разбирая очередную партию заготовок для ключей.

Октябрьский дождь монотонно барабанил по жестяной крыше мастерской, а в углу потрескивал старый радиоприёмник, настроенный на волну с шансоном.

Тридцать лет работы слесарем научили меня чинить любые замки и вырезать ключи к самым хитрым секретам. Моя мастерская на первом этаже старого дома была известна всему району – сюда приходили с заевшими замками, потерянными ключами и просьбами “сделать дубликат, но чтобы точно подходил”.

“Здравствуйте, а вы принимаете старые станки на запчасти?” – голос в трубке принадлежал пожилому мужчине. “У меня тут после отца остался станок для нарезки ключей, модель ещё советская. Может, вам пригодится?”

Старые станки всегда интересовали меня. Надёжные, в отличие от современных китайских поделок. Если механизм сохранился, то такой станок может служить десятилетиями.

“Можете привезти, посмотрю. Если пригодится – договоримся о цене.”

Через час в мастерскую заехал “Газель”, и двое грузчиков внесли массивный станок советского производства. Мужчина, представившийся Анатолием Петровичем, был лет шестидесяти, с усталыми глазами и мозолистыми руками.

“Отец всю жизнь слесарил, как и вы. Умер в прошлом году, а станок в гараже стоит, пылится. Жена говорит – выброси, а у меня рука не поднимается. Может, хоть кому-то пригодится.”

Я осмотрел станок. Действительно добротная машина, видно, что за ней ухаживали. Механизм чистый, резцы острые, только пыль накопилась и местами ржавчина проступила.

“Хорошая техника. Возьму для восстановления. Сколько хотите?”

“Да что вы, деньги не нужны. Просто чтобы в дело шёл, а не на металлолом.”

Мы договорились, и я остался наедине с новым приобретением. Решил сразу же заняться разборкой и чисткой – работы на целый день, но результат того стоил.

Снял защитный кожух, почистил направляющие, смазал подшипники. Когда добрался до резцедержателя, обнаружил, что механизм заклинил. Что-то мешало движению каретки.

Разобрал узел полностью и увидел причину – между направляющими застрял небольшой предмет. Аккуратно извлёк его пинцетом и осмотрел.

Обычный ключ от квартиры, потемневший от времени и машинного масла. Но что привлекло моё внимание – к кольцу была привязана маленькая картонная бирка с адресом, написанным аккуратным женским почерком: “ул. Садовая, 15, кв. 23. Елена Сергеевна Волкова.”

Странно. Почему ключ остался в станке? Обычно мастера тщательно следят за заказами – потерянный ключ клиента означает крупные неприятности. Но этот ключ явно пролежал в механизме не один год.

Я повертел находку в руках. Ключ был изготовлен качественно, с точной нарезкой, но на металле виднелись следы коррозии. Возможно, прошлый владелец станка делал дубликат, а оригинал случайно попал в механизм и застрял там.

Адрес был местный, всего в нескольких кварталах от мастерской. Улица Садовая, дом 15 – знакомый адрес, я проходил мимо этого дома много раз. Старая хрущёвка, построенная в шестидесятых.

Решил после работы заехать и вернуть ключ владелице. Мелочь, но приятно будет человеку – потерянная вещь через годы вернулась домой.

К вечеру дождь усилился, и я поехал на Садовую улицу на своей старой “Волге”. Дом 15 оказался типичной пятиэтажкой с облупившейся штукатуркой и покосившимися балконами. Поднялся на второй этаж, нашёл квартиру 23.

Позвонил в дверь. Тишина. Подождал, позвонил ещё раз. Никто не открывал.

Но тут из соседней квартиры вышла пожилая женщина с авоськой.

“Молодой человек, вы к кому?”

“К Елене Сергеевне Волковой. У неё ключ потерялся, хотел вернуть.”

Женщина странно посмотрела на меня.

“Какая Елена Сергеевна? В двадцать третьей уже десять лет никто не живёт. Квартира пустая стоит.”

“Как пустая? А хозяева?”

“Хозяев нет. Была тут семья – Елена Сергеевна с дочкой, Светочкой звали. Но это всё в прошлом…”

Соседка – Раиса Михайловна, как она представилась – пригласила меня к себе на чай и рассказала историю, от которой у меня мурашки побежали по коже.

“Лена работала в библиотеке, тихая была, интеллигентная. Дочка – умница, отличница, в музыкальную школу ходила, на фортепиано играла. Хорошая семья была, дружная.”

Раиса Михайловна налила чай и тяжело вздохнула.

“А потом случилось несчастье. Десять лет назад, зимой. Газ взорвался в их квартире. Ночью это было, все спали. Лена и Светочка… они не успели выбраться.”

Я поставил стакан, чувствуя, как холодок пробежал по спине.

“Взрыв? Причина известна?”

“Да кто знает… Говорили, что утечка была, газовая служба потом проверяла. Но какая разница? Людей уже не вернёшь.”

“А квартира с тех пор пустует?”

“Ага. Родственники приезжали, документы оформляли, но продать не могут. Кому нужна квартира после такого? Да и состояние там… после взрыва, после пожара… Одним словом, стоит как памятник.”

Я показал Раисе Михайловне найденный ключ.

“Вот, этот ключ в мастерской нашёл. С адресом этой квартиры. Думал, вернуть хозяевам.”

Женщина взяла ключ и внимательно рассмотрела.

“Да, это Ленин почерк. Она всегда так аккуратно писала, как учительница. Наверное, дубликат делала, а забрать не успела…”

“Раиса Михайловна, а можно… можно посмотреть на эту квартиру?”

“Зачем вам это? Там же ничего не осталось…”

“Просто… не знаю, чувствую, что должен. Ключ же не случайно нашёлся.”

Соседка долго смотрела на меня, потом кивнула.

“У меня есть запасной ключ. Управляющая компания дала, на случай если коммунальщикам нужно будет зайти. Пойдёмте.”

Мы вышли на лестничную площадку. Раиса Михайловна открыла дверь квартиры 23, и мы вошли внутрь.

То, что я увидел, поразило меня. Квартира была…