Её лицо выражало раздражение, которое копилось последние недели.

— Я же предупреждала тебя с самого начала, что эта авантюра закончится плохо, — произнесла она, стараясь говорить тише обычного.

— Инна, прошу тебя, не поднимай голос. Мишка может проснуться, — ответил Александр, откладывая телефон и поворачиваясь к супруге лицом.

— Мне уже всё равно! — вспыхнула женщина. — Понимаешь? Больше не могу так жить. Объясни мне: разве мы не были счастливы вдвоём? Абсолютно счастливы! Что заставило нас взять чужого ребёнка? Особенно учитывая, что у таких детей обычно проблемная наследственность.

Александр почувствовал, как внутри что-то сжалось:
— Инна, неужели ты серьёзно? Мишка живёт с нами уже два с половиной года. Он стал нашим сыном, родным человеком. Как ты можешь произносить подобные слова?

— Ты разрушил наше благополучие! — голос женщины дрожал от злости. — Хоть сейчас признай это. Саша, давай отдадим его обратно. Объясни, зачем нам этот кошмар?

Александр смотрел на жену широко раскрытыми глазами. Неужели это та самая женщина, с которой он прожил двенадцать лет? Каким образом она способна выражать такие мысли?

— Отдадим? Словно неподходящую покупку в магазине?

— Перестань устраивать театральные сцены, — отмахнулась Инна. — Подумай логически: что мы потеряем? Абсолютно ничего. Множество семей возвращают приёмных детей, а у нас имеется веская причина. Ребёнок серьёзно болен. К тому же медики ясно сказали — шансов нет. Пойми же: мы просто будем наблюдать за его угасанием. Разве не так?

Александр покачал головой с недоверием:
— Неужели ты не осознаёшь? Мы стали его семьёй! Мальчик поверил в нас, открыл своё сердце. Болезнь пришла не по его вине. Если судьба отмерила ему мало времени, наша обязанность — окружить его безграничной любовью каждую секунду.

— Хватит! Хватит этих сентиментальностей! — резко прервала его Инна. — Я не намерена растрачивать свои силы и средства на это. Либо ты избавишься от него, либо я покину этот дом. Да, Саша, уйду и буду наслаждаться нормальной жизнью. Понимаешь? Как подобает взрослым людям, а не как сейчас.

Инна стремительно выбежала из квартиры, с силой захлопнув за собой дверь.

В тот же момент на пороге кухни появился семилетний Мишка в пижаме с динозаврами.

— Папа, вы ссорились из-за меня? — тихо спросил мальчик.

Александр быстро взял сына на руки, прижимая к себе:
— Что ты, малыш! Конечно же, нет. У мамы просто сложности на работе. Она понервничала. Пойдём в твою комнату. Почему ты не спишь? Тебе нужно беречь силы.

Александр изо всех сил старался звучать бодро, хотя внутри понимал — их семейный мир рушится на глазах.

***

Решение об усыновлении созревало постепенно. Долгие месяцы они обходили медицинские центры, надеясь на чудо. Когда специалисты объяснили, что проблема кроется в женском здоровье Инны, Александр не отчаялся и не стал винить супругу.

Вместо этого он поделился давней мечтой о детских голосах в доме и осторожно предложил рассмотреть возможность усыновления.

Инна восприняла эту идею крайне негативно. Александр понимал её страхи — принять постороннего ребёнка как родного и взять на себя пожизненную ответственность действительно непросто. Поэтому он терпеливо ждал, не торопя с решением.

Постепенно его настойчивость принесла плоды. Спустя полтора года Инна согласилась попробовать.

Они неоднократно посещали детский дом, присматриваясь к разным детям, пока не встретили Мишку. Худенький, застенчивый мальчик с огромными карими глазами сразу тронул их сердца.

Жизнь стала налаживаться лучше, чем Александр мог предположить. Инна постепенно привыкала к роли матери. Он часто замечал, как она увлечённо читает сыну сказки или смеётся над его детскими шутками.

***

Однажды из детского сада позвонили с тревожным сообщением — Мишка внезапно потерял сознание во время занятий. Александр немедленно помчался в больницу, но первичное обследование не выявило отклонений.

Однако приступы повторились, и врачи начали углублённую диагностику.

Александр сидел в кабинете доктора, пытаясь осмыслить услышанное:
— Увы, подобные хирургические вмешательства в детском возрасте не проводятся. Будь заболевание обнаружено на раннем этапе, возможно, мы смогли бы предпринять какие-то меры. Однако диагностировать эту патологию крайне сложно — требуется высокотехнологичное оборудование, доступное лишь в специализированных центрах.

— Что же нам предпринять? Неужели ничего нельзя сделать? — дрожащим голосом спросил Александр.

Врач тяжело вздохнул:
— Я прекрасно понимаю ваши переживания. Безусловно, назначу поддерживающую терапию, но должен быть откровенным: полное выздоровление при данной патологии наступает лишь в одном-двух процентах случаев.

***

С момента постановки диагноза минуло четыре месяца. Мишка заметно похудел, проводил большую часть времени в постели, почти перестал интересоваться едой. Александр, всем сердцем любивший мальчика, был готов на любые жертвы, лишь бы облегчить его страдания.

Инна окончательно ушла из семьи. Вернувшись с очередного визита к врачу, Александр сразу понял — в доме никого нет. Исчезли все личные вещи жены и немалая часть совместно нажитого имущества.

Он опустился на диван, обхватив голову руками.
— Папочка, ты грустишь? — заметил Мишка, появившись в дверях.

Александр поспешно вытер выступившие слёзы:
— Нет, сынок, всё в порядке. Мы с тобой непременно справимся с любыми трудностями.

***

Александр проводил бессонные ночи за компьютером, изучая информацию о редком заболевании сына. Он читал медицинские статьи, записывался на консультации, общался на форумах с родителями, столкнувшимися с аналогичными проблемами.

В одну из таких поездок — нужно было срочно купить лекарства — Александр оказался в очереди аптеки. Мишка дремал дома, и у отца было примерно сорок минут. Сейчас каждая минута была на счету — оставить ребёнка было не с кем.

Александр осваивал кулинарию, учился стирать и убирать. Руководство разрешило работать из дома, оформив официальный больничный по уходу за ребёнком.

Стоя в очереди, он невольно прислушался к разговору двух пожилых женщин впереди:
— Представляешь? Медики говорили, что мальчику осталось жить считанные недели.

— Невероятно! Они буквально произнесли: «Морально готовьтесь к худшему». Но родители не сдались. Отправились в глубинку с умирающим ребёнком.

— И каков результат?

— Через восемь месяцев вернулись. Мальчишку просто не узнать — резвится, играет, ничем не отличается от здоровых детей.

— Не может такого быть!

— Говорю же правду. И целительница, по слухам, молодая ещё. Обладает невероятным даром с младенчества. Говорят, в ней соединились способности нескольких поколений знахарей. Удивительная история…

Женщины завершили покупки и направились к выходу, а Александр словно окаменел. Почему он раньше не подумал об альтернативных методах лечения? Конечно, он скептически относился к подобным вещам, но в отчаянии готов был испробовать всё возможное.

Он быстро осмотрелся. Женщины уже покинули аптеку и расходились в противоположные стороны. Александр выбежал следом за той, что рассказывала о целительнице:
— Извините великодушно, я случайно услышал ваш разговор…

***

Сборы заняли минимум времени. Контактов таинственной целительницы у него не было, но Александр твёрдо верил — она не откажет отчаявшемуся отцу. Предстояло преодолеть около шестисот километров. Александр был готов проехать вдвое больше, если это могло помочь Мишке.

Понимая, что путешествие растянется на несколько дней, он предупредил начальство, оставил запасные ключи надёжной соседке. Собрав необходимые вещи и сняв накопленные деньги, отец с сыном отправились в дорогу.

Александр заранее планировал частые остановки — Мишка быстро утомлялся, ему становилось дурно от длительной езды. Путь занял трое суток, хотя Александр готовился к ещё более долгой дороге. К моменту прибытия мальчик выглядел совершенно изможденным.

Александр снял скромную комнату у местной жительницы, и они немедленно уложились спать. Хозяйка оказалась удивительно радушной и разговорчивой. За утренним завтраком она внимательно посмотрела на Мишку и грустно покачала головой:
— К нашей Василисе приехали…

— Признаться, я не знаю точного имени человека, к которому мы держим путь. Да и местоположение у меня весьма приблизительное — где-то в лесной чаще за посёлком.

— Всё верно. Проведу вас. Зовут её Василиса. Запомните: только так, никаких сокращений.

— Не могли бы вы рассказать о ней подробнее?

— Отчего же нет? Многое пришлось пережить девочке…

***

Пожилая хозяйка поведала удивительную историю.

Василиса была потомком могущественной, но жестокой ворожеи, а сердце отдала внуку другой знахарки — доброй и справедливой. Между кланами существовала вековая вражда, но молодые люди тайно обвенчались.

Когда тайна раскрылась, разразилась настоящая магическая война. В один проклятый день дома обеих знахарок охватил огонь, поглотив всех обитателей. Василиса в тот момент находилась в областном центре на медицинском обследовании, а когда возвратилась, рухнула без чувств между двух поселений.

Разразилась страшная буря, молнии кольцом окружили бездыханное тело, а затем внезапно стихли. Василиса поднялась, но ребёнка потеряла и скрылась в чащобе.

— До сих пор неясно, как люди узнали о её способностях помогать детям. Но все поверили, что в момент грозы обе прабабушки передали ей свои силы.

Александр был потрясён рассказом, но всё же усомнился:
— Простите, но подобное возможно лишь в народных сказаниях. Настоящего колдовства не существует.

Старушка мягко улыбнулась:
— Тогда зачем же вы отправились к Василисе?

— Честно говоря, сам не понимаю. Наверное, как человек, идущий ко дну, хватается за любую возможность спастись.

— Значит, в глубине души всё-таки надеетесь. Вера необходима — тогда и Василисе будет проще помочь.

— Почему именно Василиса?

— Сокращённо её звал только супруг. Все остальные, включая родителей, обращались полным именем. После его смерти она запретила называть себя так, как звал любимый.

***

К полудню они были готовы к походу. Мишка чувствовал себя настолько плохо, что Александр нёс его на руках. Дорога заняла более часа. Наконец проводница остановилась:
— Дальше не решусь идти. Видите тропинку? Следуйте по ней до самого конца. Жилище совсем близко.

Она поспешно перекрестилась и практически бегом направилась обратно.

Александр продолжил путь. Мишка тяжело дышал, и чем ближе они подходили к цели, тем хуже ему становилось. Вскоре показался домик — назвать строение домом язык не поворачивался.

Состояние мальчика резко ухудшилось. Александр ускорил шаг, хотя ноги едва слушались. Постучавшись, он вошёл внутрь. Не успел поздороваться, как молодая женщина осторожно взяла ребёнка из его рук:
— Отчего так долго добирались? Ожидаю с раннего утра.

Александр изумлённо приоткрыл рот, но женщина приложила палец к губам:
— Присаживайтесь вон там, в кувшине найдёте воду.

Александр послушно выпил предложенную воду и мгновенно почувствовал необъяснимую сонливость. Он пытался бороться с дремотой, но сознание отключилось. Пробуждение было резким — он вскочил, не успев даже открыть глаза.

— Потише, не шумите так! Малыш отдыхает, — укорила Василиса.

Александр посмотрел на сына, мирно спящего на самодельной кровати. Удивительно, но обычно страдальческое выражение лица сменилось спокойным. Мишка даже слегка улыбался во сне.

— Присоединяйтесь к чаепитию.

Александр отрицательно покачал головой. Женщина усмехнулась — ей было явно не больше тридцати пяти лет.

— Не опасайтесь, чай обычный. А зелье извините — требовалось, чтобы вы не отвлекали меня от работы.

***

Они расположились за грубо сколоченным столом, а Василиса говорила:
— Берусь помочь вашему сыну. Шансы весьма благоприятные, но процесс потребует времени. Возможно, понадобится два месяца, а может, и три. Готовы к длительному пребыванию?

Александр решительно кивнул:
— Безусловно.

— Жить придётся здесь. Впрочем, можете остановиться в посёлке, а мальчик останется под моим присмотром.

— Нет, я буду рядом с сыном.

Василиса просто согласно кивнула.

***

Спустя неделю Александр заскучал от безделья. Сначала подправил покосившуюся изгородь, затем укрепил несколько досок в заборе. Когда тот окончательно рухнул, он плюнул, взялся за топор и принялся расчищать дорогу для автомобиля.

Через десять дней удобная дорожка была готова. Александр съездил в ближайший город за строительными материалами.

Василиса недоумённо покачала головой:
— Почему не можете просто отдохнуть? Сами измучились до предела.

— Уже отдохнул. От безделья можно сойти с ума в таком месте.

Женщина мягко улыбнулась:
— Просто не умеете замечать окружающую красоту.

Александр возвёл новую ограду, затем отремонтировал жилище. Результат получился вполне приличный. Потом взялся за сарай, заготовил дрова на зиму.

Вскоре к нему присоединился Мишка. Александр не мог поверить собственным глазам — сын таскал небольшие поленья и аккуратно складывал их в поленницу. Поверить в происходящее было невозможно. Василиса лишь загадочно улыбалась:
— Всё идёт по плану.

***

Постепенно Александр стал замечать, что подолгу наблюдает за Василисой. Он мог часами любоваться ею, даже не осознавая этого. Женщина была поразительно красива, только взгляд печальный. Впрочем, в последнее время, глядя на него, её глаза словно становились теплее.

Вскоре Александр понял — он влюбился в таинственную целительницу. Да, в женщину, живущую отшельницей в глуши и обладающую сверхъестественными способностями. Он терялся в догадках, как поступить. Признаться — и она поднимет его на смех или вовсе прогонит. А ему ещё предстояло довести лечение Мишки до конца.

Однажды вечером она подсела рядом, долго молчала, а затем повернулась к нему:
— Невыносимо наблюдать за вашими мучениями. Вы ведь понимаете, кто я такая. Понимаете, что вам придётся принять всё это.

Александр просиял:
— Да, привыкнуть к вашему всезнанию будет непросто, но я готов попробовать.

Эпилог

Прошло четыре года. Инна получила судебную повестку о разделе имущества. Она давно вернулась в их прежнюю квартиру и не собиралась ни с кем ничем делиться. В суд шла с твёрдым намерением отстоять свои права.

Войдя в зал, она застыла в изумлении. Александра заметила сразу. Мишка — надо же, выжил! — выглядел абсолютно здоровым. Интересно, каким образом им удалось добиться такого результата?

И тут она увидела её. Женщина рядом с Александром смотрела на Инну глубокими тёмными глазами — не просто карими, а именно тёмными, тяжёлыми, неприветливыми. Инна поёжилась и отвела взгляд. «Определённо ведьма», — пронеслось у неё в голове.

Было решено продать квартиру и разделить выручку поровну. Инна до сих пор не понимала, как согласилась на такие условия, но даже приблизиться к бывшему мужу побоялась.

Проводив их взглядом, она тяжело вздохнула. Напрасно поступила так опрометчиво. Ни нового счастья не обрела, ни прежнее не сберегла. А у них, судя по всему, скоро пополнение — Василиса явно ждёт ребёнка.