- Черт меня дернул идти в автошколу зимой!

– ругал себя Ромка, молодой, восемнадцатилетний парень, притаптывая свежевыпавший снег. – Летом – другое дело! Дорога чистая, езда безопасная, чуть что – дави на тормоз и все дела! Зимой – тормозить бесполезно. Городская дорожная служба работает отвратительно – дорожное покрытие подернуто ледяной коркой, колея такая, что съехать на обочину – проблема! А еще этот мороз! Пока дождешься своей очереди – околеешь!

Наконец, из-за поворота неспеша показался учебный автомобиль с курсантом за рулем. Оглашая окрестности обиженным рыком, автомобиль с буквой «У» на крыше, на первой скорости подкатил к Ромке и резко тормознув, «юзанул», уставившись на Ромку горящими фарами. Инструктор – Петрович, что-то выговаривал своему ученику, жестикулируя и, похоже, не жалел эпитетов, но снаружи ничего не было слышно.

С водительского сиденья, вылез Михаил Иванович – грузный мужчина, лет пятидесяти. По-мальчишески шмыгнув носом, он достал из кармана перчатки и пробурчал:

– Взялся учить, так учи! Чего обзываться-то? Я деньги плачу, значит обязаны научить! – обиженно взглянул на Ромку: – Не получается у меня скорости переключать! С места еще трогаюсь, а вот на ходу – беда! Ног-то всего две, а педалей – три! Да еще рычаг переключения найти наощупь, за дорогой следить, поворотники включать вовремя! Я что – супермен!?

– Научитесь, Михаил Иванович, – успокоил его Ромка. – Вон сколько на дороге суперменов, даже девчонки молодые за рулем. Ты что – хуже их?

– И то верно. – Успокоился Михаил Иванович. – Студентки мои почти все с правами, кое-кто и на машинах в институт приезжает. А я – преподаватель все-таки! Должен знать и уметь не меньше их! Ну, удачи на дорогах! – он хлопнул Ромку по плечу и поторопился на остановку автобуса.

Ромка опустился на водительское сиденье:

– Здравия желаю, Петрович! Как твои нервишки? Как сердце – стучит?

Петрович – инструктор по вождению, только печально улыбнулся и махнул рукой:

– Какие тут нервы? Нет их давно! С вами, молодежью, еще куда ни шло, а вот тех, кто постарше научить – проблема! – Он полез в карман куртки. – Постой минутку, перекурю, а то сердце и впрямь зачастило!

Петровичу далеко за шестьдесят, давно на пенсии, но не сидится ему дома. Почти половину водителей их небольшого городка он выучил. Все его помнят, приветствуют на дороге, когда встретят.

– Как в шестнадцать лет за баранку сел, так до сих пор и езжу. – Вспоминал он. – Родился, когда еще повороты водители указывали рукой через открытое окно, а правый поворот можно было вообще не показывать.

Ромка вел автомобиль и в пол-уха слушал Петровича. За пару месяцев он неплохо освоил вождение – сказывался опыт мотоциклиста, а правила дорожного движения ему не в новинку.

Поколесив по улицам города, он подъехал к гаражу автошколы – сегодня он последний, больше курсантов не будет.

– Молодцом, Ромка! – похвалил его Петрович. – На следующей неделе экзамены. Главное – сдай теорию, с вождением у тебя все в норме!

К выпускным экзаменам по вождению из группы в тридцать человек допустили восемнадцать. Счастливчиков поделили на две группы, Ромка был во второй, значит его время после обеда. Ожидая своей очереди, он прислушивался к нервно-оживленному обсуждению.

– Да уж, – жаловались откатавшие, – инспектор – зверь! Вряд ли такому сдашь!

– Ромка – твоя очередь! – кто-то подтолкнул его в спину. – Ни пуха!..

– К черту! – отозвался Ромка и шагнул к автомобилю.

На сиденье пассажира в этот раз расположился инспектор – моложавый капитан и насмешливо поглядывал на очередного курсанта. Петрович занял заднее сиденье.

– Готов? Запускай, поехали!

Ромка, не спеша пристегнул ремень безопасности, взглянул на капитана, предложил пристегнуться и ему. Тот хмыкнул, но пристегнулся.

– Выезжай на центральную! – распорядился капитан.

Кто бы сомневался? Центральная улица – имела несколько полос и изобиловала светофорами, пешеходными переходами, «лежачими полицейскими» и многочисленными дорожными знаками. Одно хорошо – в отличие от второстепенных дорог, она была хорошо очищена и не имела снежной колеи.

Километра через два, капитан приказал:

– Левый поворот!

Пропустив встречные машины, Ромка повернул налево и покатил по улице с частными домами. Дорога была пустынной, но колея была довольно ощутимой.

– Стоп! Развернись, едем назад! – по довольному голосу инспектора, Ромка понял, что пока все в порядке. Благоразумно проехав автобусную остановку, он осторожно развернулся на перекрестке и покатил в обратном направлении.

– Ведешь уверенно, можешь выбрать скорость самостоятельно, – разрешил капитан.

Ромка покатил быстрее, но внимания не утратил.

Кошку он увидел метров за двадцать. Та сидела на проезжей части, спиной к учебной машине. Ромка сбросил скорость, еще и еще, но этого было недостаточно. Коротко просигналил, в надежде спугнуть ее, та повернула голову и взглянула на приближающуюся машину, но с места не двинулась. Короткими толчками Ромка давил на педаль тормоза, но шины скользили по укатанному снегу лишая кошку возможности спастись. Когда до нее осталось метров пять, Ромка утопил педаль тормоза и вывернул баранку. Машина выскочила из колеи, развернулась боком к проезжей части и остановилась в метре от кошки. Обошлось, благо дорога была пустынная.

Не выпуская из рук баранку, Ромка включил сигнал «аварийки» и обреченно взглянул на инспектора. Тот, не меняясь в лице, делал какие-то пометки в своем блокноте. Петрович, вылез из машины и подошел к кошке, та попыталась улизнуть, волоча заднюю ногу, но не смогла.

– Вот он что! – Петрович на заднем сиденье наглаживал спасенную кошку. – Задняя лапка у нее повреждена, да еще отощала донельзя. Сил у нее уже почти нет, настрадалась без жилья, без кормежки, да на холоде. Куда же тебя понесло, бедолага? – Кошка дрожала у него на коленях и пыталась мяукнуть, но смогла издать лишь слабый хрип. – Ничего, вылечим тебя, откормим, отогреем, будешь у меня третьей.

– Что стоим? Почему не едем? – Инспектор строго взглянул на Ромку.

… Из восемнадцати претендентов на водительские права, последний и самый главный экзамен сдали одиннадцать человек. Был среди них и Ромка. Права им выдал тот самый инспектор – капитан. Вручая их Ромке, он впервые улыбнулся и похлопал его по плечу:

– Молодец! За тебя я спокоен! И Петрович о тебе хорошо отзывался…

Петровича Ромка нашел в учебном классе, тот наглаживал сытую, отогревшуюся кошку, которой уже успел перевязать пораненную лапку. Та мурлыкала, ласково поглядывая на благодетеля и внимательно слушала его негромкое ворчанье.

– Права получил? – Петрович отвлекся. – Поздравляю, водитель! Это теперь навсегда, на всю жизнь!

– Честно говоря – не ожидал. – Признался Ромка. – После этого случая, с кошкой…

– Ты все правильно сделал. Нормальный водитель так и поступает. Главное – сберечь живую душу, а машина – это железо! Да и Сережа – тоже человек.

– Какой Сережа? – поинтересовался Ромка.

– Инспектор, капитан. Я его лет десять назад учил водить, как тебя. – Улыбнулся Петрович, продолжая наглаживать кошку. – Не знаю вот, что в первую очередь делать – отмыть ее или к ветеринару свозить?

– Надо бы к ветеринару, – посоветовал Ромка, – тот скажет – что, да как… – Он тоже погладил кошку, взглянул на своего, теперь уже бывшего инструктора: – отдай ее мне, Петрович, я о ней позабочусь. Она мне удачу принесла, я ей теперь обязан – на всю жизнь, как ты говоришь.

– Ну что ж, – развел руками тот, – если она не будет против… Хотя, она тебе тоже обязана. Жизнью. Садись за руль, водитель, поехали в клинику.

«Я не против! – мурлыкала кошка, – Я совсем не против, чтобы у меня был такой хозяин! На всю жизнь!»

Тагир Нурмухаметов