Кошек сбрасывают с башни в бельгийском городе

Площадь забита до отказа. Все смотрят на башню над рыночной площадью. «Уже летит!» — восклицает кто-то. Мяукающий, застенчивый кот плывет в восторженную толпу. Тот, кто поймает бедное животное, сможет почувствовать себя королем ярмарки. Люди часто дерутся и за этот трофей. Что касается того, что животное ранено или полумертво, традиция есть традиция.

Во фламандском городе Ипер (ныне Бельгия) на протяжении веков существует странный обычай – раз в год кошек сбрасывают с башни суконного рынка, дорогого здания, доминирующего над площадью. Что заслужило такое безобидное животное?

Воплощение дьявола

Им поклонялись в Египте, их использовали для ловли мышей в Древнем Риме и проклинали в средние века. В то время кот по своей природе считался дьявольским существом, а уж черная кошка – как само воплощение дьявола. Эти животные принадлежали к снаряжению ведьм и сжигались вместе с ними, много раз сами оказываясь в огне.

В Ипре изобрели оригинальный метод пыток и убийства мяукающего дьявола. Уже фламандский граф Болдуин II (863/867–918) приказал горожанам сбросить с башен замка пару котов. Этот обычай распространился по всему христианскому Западу, но в основном не сохранился, как в Ипре.

Яркое развлечение

“Отмечается, что на второй неделе Великого поста, в день ярмарки, с терема будут сбрасывать кошек.“, – постановление было издано в Ипре в 1476 году. Даже в последующие годы срок и связь с ярмаркой соблюдались. В тяжелые времена палач обычно бросал с башни только двух животных, а когда не было катастроф – трех кошек. Им редко удавалось выжить и спастись.

Со временем на кошачьей ярмарке люди изобретали различные развлечения, например мяуканье на площади. Если в Ипре было более справедливое «развлечение», то во Франции кошки подверглись очередному ритуальному испытанию…

Горящий в Париже

На Гревской площади в Париже проходит огромная граница. Его украшают цветами, гирляндами и петардами. Чтобы зажечь летний костер в 1573 году, городские власти пригласили специального гостя — короля. Карл IX. (1550–1574) приготовил особый сюрприз. К 24 кошкам, отчаянно мяукающим в мешке на границе, они добавили живую лису. Животных приносят в жертву, сжигают заживо.

Огонь зажигает сам монарх, пепел затем забирают домой парижане, чтобы отогнать порчи и болезни. Традицию сжигания кошек на святом Иоанне сохраняли и другие французские короли: в 1648 году огонь зажёг тогда ещё десятилетний мальчик. Людовик XIV. (1638 – 1715). Став взрослым, он избегал сжигания кошек, и эта традиция постепенно исчезла.

Ненужные охотники

Ярмарка кошек в Ипре также претерпела изменения со времен Средневековья. В начале XIX века защитники животных категорически выступали против бросания кошек с башни, с 1938 года обычай вернулся в город, но в измененном виде. Шут сбрасывает чучела котов с башни, а люди внизу пытаются поймать их.

Распался и миф о том, что эта традиция зародилась как ритуальная ликвидация нечистой силы. Реальность оказалась более прозаичной. Перед котами стояла задача зимой ловить мышей на складе на верхних этажах рынка тряпкой. В начале весны, после продажи материала, их без всяких оправданий сбросили с колокольни.