Марина швырнула телефон прямо перед его лицом, экран светился фотографией.
— Смотри! Вот она, твоя пассия! И не вздумай отпираться!
На снимке Игорь, весёлый и раскрепощённый, действительно стоял в обнимку с какой-то незнакомой девчонкой. Он растерянно уставился на изображение.
— Маринка, погоди, я вообще не понимаю, что…
— Всё понятно без слов! Мы закончили! — она развернулась и быстрым шагом направилась к выходу.
Игорь вырос без отца, в окружении женщин. Его воспитывали бабушка Анна Петровна, мать Лариса и младшая сестра Катя, которая была на пять лет моложе. Денег в семье всегда не хватало катастрофически. Поначалу выживали только на скромный заработок бабушки в местной библиотеке да на государственное пособие по утрате кормильца.
Отец погиб в автокатастрофе, когда Кате было всего несколько месяцев. Мама устроилась в небольшую швейную мастерскую, но её зарплаты едва хватало на самое необходимое. Маленький Игорёк изо всех сил старался облегчить жизнь своим родным — помогал по хозяйству, присматривал за сестрёнкой, даже пытался зарабатывать, собирая бутылки во дворах.
Когда парню исполнилось четырнадцать, бабушка умерла от сердечного приступа. Это стало тяжёлым ударом для всей семьи. Игорь начал искать любую подработку — расклеивал объявления, разносил листовки, помогал грузчикам на рынке по выходным. При этом он продолжал хорошо учиться, потому что мечтал о карьере в IT-сфере. Получить высшее образование можно было только на бюджетном отделении — платное обучение семье было не по карману.
Больше всего его терзала жалость к матери. Лариса днём кроила и шила на фабрике, а три раза в неделю по ночам подрабатывала уборщицей в торговом центре. Неудивительно, что здоровье её быстро пошатнулось — появились проблемы с сердцем, мучили головные боли.
— Мам, вот закончу институт, устроюсь на хорошее место, и ты сразу на пенсию, — с жаром убеждал Игорь, а в глазах матери появлялся счастливый блеск.
Но увидеть его диплом она не успела. Не дожила и до того момента, когда он получил первую серьёзную зарплату. Лариса скоропостижно скончалась на пятом курсе его обучения — сердце не выдержало хронического переутомления.
Брат с сестрой остались вдвоём в старой двухкомнатной квартире, которая досталась им в наследство. Катя к тому времени заканчивала техникум по специальности графический дизайнер. После похорон матери девушка полностью взяла на себя ведение домашнего хозяйства — готовила, убиралась, стирала. Игорь продолжал очное обучение и параллельно трудился ночным охранником на складе. Благодаря сестре он мог полностью сосредоточиться на учёбе и работе, не отвлекаясь на бытовые мелочи.
На выпускном курсе он познакомился с Мариной — яркой, энергичной девушкой с копной рыжих волос. Игорь всерьёз задумался о совместном будущем и даже привёл её домой познакомиться с Катей.
— Ты точно уверен, что она тебе подходит? — скептически протянула сестра после ухода гостьи. — И зачем тебе в армию-то? Я что, сама не справлюсь тут?
— Катюш, не начинай, — Игорь ласково потрепал её по плечу. — Я всё продумал. Вернусь — и начнём жить по-настоящему.
Год военной службы пролетел стремительно. Брат и сестра общались по видеосвязи почти каждую неделю. Марина тоже ждала его, присылала письма и посылки. Однажды обе девушки даже приехали навестить его вместе, что невероятно обрадовало Игоря.
«Значит, подружились!» — с облегчением думал он.
Однако после возвращения домой Игорь заметил перемены в поведении Марины. Она стала холоднее, постоянно устраивала допросы о том, как он проводил свободное время на службе. Когда он весело рассказывал о военных буднях, увольнительных, товарищах по казарме, её лицо всё больше мрачнело.
— Честно говоря, не понимаю, что ты в ней нашёл, — фыркнула Катя, когда брат пожаловался ей на участившиеся конфликты. — Она же стервозная и жадная до денег. Это сразу видно!
— Мне кажется, ты сгущаешь краски, — неуверенно возразил Игорь. — Но посмотрим, как дальше будет.
Игорь активно искал работу по специальности. Устроившись наконец в приличную IT-компанию, он начал задерживаться допоздна, стремясь зарекомендовать себя с лучшей стороны. Конфликты с Мариной участились. А потом она внезапно заявила, что между ними всё кончено.
— Маринка, объясни хоть, что произошло?
— Мне не нужен лжец и изменник, — холодно выпалила она.
— Погоди, какой изменник? О чём ты вообще? — опешил Игорь, абсолютно точно зная, что никогда ей не изменял.
— Хватит притворяться! Признайся хоть сейчас! У тебя там была девчонка в том городе, вы отлично проводили время! Я бы даже простила, если бы ты попросил прощения. Но ты продолжаешь врать мне в глаза! Мне это не нужно.
— Да о какой девчонке ты говоришь?! Я ничего не понимаю!
— Смотри! Вот она, твоя пассия! И не вздумай отпираться!
Игорь недоумённо разглядывал снимок. Откуда взялось это фото? Кто эта девушка рядом с ним? Но главное, что он понял — ему не по пути с человеком, который обвиняет без разбирательств, не желает выслушать и разобраться в ситуации.
Расставание с Мариной не слишком его расстроило. Зато Катерина словно расцвела. Она буквально порхала по квартире, светилась радостью, старалась угодить брату во всём.
— Нам с тобой никто не нужен, Игорёк! Особенно такие истерички, как эта твоя Маришка!
Следующий год принёс значительные финансовые улучшения. Руководство оценило профессионализм Игоря, и его зарплата выросла в несколько раз. Катя официально нигде не работала, перебивалась фрилансом — делала логотипы и баннеры на заказ через интернет. Впрочем, это её вполне устраивало. Брат полностью обеспечивал их обоих, а особых запросов у девушки никогда не было.
Спустя время в жизни Игоря появилась Вероника — очаровательная хрупкая блондинка с тихим голосом и открытым стремлением создать семью и родить детей. Игорь решил, что их жизненные ценности полностью совпадают. Через три месяца они уже начали планировать свадьбу.
— К чему такая спешка? — недовольно поинтересовалась Катя. — Вы же толком друг друга не узнали ещё.
— Мы знаем о себе всё важное. Не капризничай, Катюша, — счастливо улыбался Игорь.
Они уже зарегистрировали заявление в ЗАГС, составили список приглашённых, присмотрели свадебное платье и выбирали банкетный зал, когда однажды вечером Игорь обнаружил на прикроватной тумбочке обручальное кольцо и короткую записку: «Прости меня. Я люблю другого человека».
Вероника не брала трубку, не отвечала на сообщения. Он даже не смог поговорить с ней и выяснить, что случилось.
Спасение пришло от Кати. Сестра утешала его, вселяла надежду, не давала опустить руки. Наверное, именно благодаря её поддержке Игорь не скатился в депрессию. Наоборот, он с головой погрузился в работу и вскоре получил повышение до руководителя отдела.
Прошло почти два года. Игорь снова заговорил о том, что пора бы подумать о семейной жизни. Красивых и интересных девушек вокруг хватало.
— Только будь внимательнее, братишка, — вздыхала Катя. — Ты теперь состоятельный мужчина. Не угоди в сети какой-нибудь охотницы за деньгами! Слушай, может, я познакомлю тебя со своей знакомой? Очень достойная девушка, правда из маленького городка.
— Давай попробуем! — с готовностью согласился Игорь.
Светлана ему сразу понравилась. Но на этот раз, следуя советам сестры, он вёл себя осторожнее — присматривался, старался понять истинные мотивы девушки. Ничего подозрительного не обнаружил. Светлана была приятной внешне, мягкой в общении, немного стеснительной и совершенно нетребовательной. Она искренне радовалась любым знакам внимания — небольшим букетам, скромным сувенирам!
Правда, видеться им получалось нечасто. То у него аврал на работе, то у неё завал в компании. Но Игорь даже радовался, что его избранница такая ответственная и самостоятельная, не стремится жить за его счёт.
— Мы со Светланой, похоже, поженимся, — спустя семь месяцев сообщил Игорь сестре.
— Ты серьёзно? Опять наступаешь на те же грабли? — укоризненно посмотрела на него Катя. — Вы даже не попробовали пожить вместе — откуда вам знать друг о друге что-то важное?
— Послушай, Катерина! — неожиданно вспылил он. — Так можно до седых волос присматриваться! А я хочу семью, детей! Если опять ошибусь — это моя личная проблема!
— Я же переживаю за тебя, — обиженно ответила сестра и, всхлипывая, убежала к себе в комнату.
Игорь не стал за ней идти. Для себя он твёрдо решил, что в самое ближайшее время уговорит Светлану переехать к нему. До сих пор девушка отказывалась под различными предлогами, смеялась: «Только после регистрации брака!»
В тот памятный день Игорь вернулся домой значительно раньше обычного. В прихожей он заметил туфли невесты. Обрадовался! Прекрасный момент, чтобы твёрдо заявить обеим женщинам о том, что теперь они все втроём будут жить под одной крышей.
Он уже собирался громко объявить о своём появлении, но остановился, услышав голоса из комнаты. Разгорался нешуточный скандал.
— Ты что задумала?! — злобно кричала сестра. — Мы договаривались совсем о другом! Немедленно скажи Игорю, что всё между вами кончено!
— А если нет? — насмешливо парировала Светлана. — Что ты мне сделаешь? Я абсолютно уверена, что Игорёк мне верен и что у него нет никаких проблем со здоровьем. На меня твои фокусы не сработают! Мастер фотошопа!
— Ты дала обещание! Я помогла тебе устроиться на отличную должность! Думаешь, не смогу тебя этой работы лишить?
— Спасибо тебе за трудоустройство, безусловно! А теперь ещё и за Игоря спасибо скажу. И ничего ты мне не сделаешь! Поздно метаться.
Игорь не выдержал. Распахнул дверь, и обе женщины мгновенно замолчали.
— А теперь объясните подробно! Что за фокусы? Что за договорённости? — он требовательно посмотрел на сестру. — О чём вы сговаривались? — тем же взглядом он одарил невесту.
Светлана заговорила первой:
— Игорь, только не психуй сразу, — умоляюще посмотрела она на него. — Да, между мной и Катей был уговор: она помогает мне с трудоустройством, а я встречаюсь с тобой, чтобы ты не привёл в квартиру настоящую невесту. Потом мы расстаёмся, ты страдаешь и долгое время не обращаешь внимания на других женщин… Но я действительно в тебя влюбилась!
Светлана хотела продолжить, но он остановил её резким жестом и повернулся к сестре:
— Зачем ты это делала?
— Потому что нам вдвоём прекрасно живётся! — выпалила Катя. — А женишься ты, приведёшь жену — куда я денусь? Выгонишь меня, как миленькую!
— Каким образом я могу тебя выгнать, если половина этой квартиры принадлежит тебе по закону, — растерянно пробормотал Игорь.
— Кого это когда останавливало? Даже если делить жильё, ты купишь себе новое на свою зарплату, а мне что, в коммуналке ютиться? И на какие деньги?!
— Поэтому ты…
— Да! Именно поэтому я и сфабриковала фотографии, где ты якобы с другой девушкой. И подделала медицинскую справку о твоём бесплодии — Вероника поверила! И со Светланой сговорилась…
— Ты… ты просто чудовище, Катя, — с презрением произнёс Игорь и, резко развернувшись, вышел из квартиры.
Со Светланой он расстался окончательно. Уволился с работы и уехал в другой регион, предварительно оформив свою долю квартиры на сестру по дарственной.
Пока у него нет никакого желания общаться с Катериной. Но она продолжает надеяться восстановить разрушенные отношения с братом.
КОММЕНТЫ