В углу нового Музея западноафриканского искусства посетители могут полюбоваться образцом культурных ценностей, украшавших когда-то стоявший на его месте королевский дворец: гордого петушка, мемориальной доски с тремя могучими воинами, бюстом короля с великолепным воротником из бисера.

Артефакты, известные под общим названием «Бенинские бронзы», были разграблены британскими колониальными войсками, которые сожгли дворец во время карательной экспедиции в 1897 году. В последующие десятилетия они были разбросаны по коллекциям Европы и Америки.

Их возвращение и публичная экспозиция в современном музее стоимостью 25 миллионов долларов (19 миллионов фунтов стерлингов) в городе Бенин в нигерийском штате Эдо, финансируемом совместно европейскими правительствами и западными предприятиями, должна была стать венцом почти столетних усилий по возвращению украденного искусства Африки.

Тем не менее, когда MOWAA откроет свои двери 11 ноября, единственными выставленными на выставке изделиями из бенинской бронзы будут глиняные копии – что далеко от «наиболее полной экспозиции». [of Benin bronzes] в мире», рекламируемый властями, когда в 2020 году было объявлено о планах сделать музей их домом.

Около 150 оригинальных бронзовых изделий были возвращены в Нигерию за последние пять лет, некоторые по инициативе частных коллекций, а некоторые в качестве государственных актов Германии и Нидерландов. На данный момент ни одна из них не выставлена ​​на всеобщее обозрение.

Если разграбление оригинальных бронзовых изделий происходило в контексте так называемой «борьбы за Африку», когда европейские страны стремились претендовать на заморские территории в конце 19-го и начале 20-го веков, реституция отчасти напоминала борьбу наоборот. Западные игроки пытались перебить цену друг друга, чтобы искупить свое прошлое, прежде чем власти Нигерии урегулировали старые споры о том, что именно влечет за собой реституция.

«На западе шла гонка за то, кто будет первым учреждением, которое осуществит реституцию», – сказал директор и председатель MOWAA Филипп Ихеначо, не называя отдельные музеи или правительства. «И не было достаточно внимания к тому, кому они будут возвращены.

“Я думаю, что это были благие намерения, которые были сосредоточены на том, чтобы выглядеть пионером в этой области. Но многие люди на Западе не смогли понять сложности внутри этих стран”.

Требования Нигерии о возвращении бенинских бронз, впервые озвученные в 1930-х годах, широко игнорировались западными правительствами и учреждениями до 2007 года, когда консорциум европейских музеев и нигерийских чиновников сформировал группу «Бенинский диалог».

С нигерийской стороны в группу входили не только представители федерального правительства Нигерии, но и штата Эдо, где когда-то располагалось королевство Бенин, и Эвуаре II, потомка королевской семьи, которая когда-то владела бронзовыми изделиями, известными как Оба Бенина.

Какая из этих трех сторон имела право на бронзовые медали по возвращении, исторически было яблоком раздора. Оба утверждали, что, поскольку они были разграблены из дворца, их следует вернуть потомкам, а не государству Эдо.

У европейских участников обсуждений сложилось впечатление, что конфликт на нигерийской стороне урегулирован.

Гонка за возвращением

В ноябре 2019 года группа пригласила гано-британского архитектора Дэвида Аджайе разработать план нового музея, где возвращенные сокровища можно было бы хранить и выставлять на всеобщее обозрение. Тем не менее, к разочарованию чиновников в Нигерии и активистов в Европе, не было никаких конкретных заявлений о физическом возвращении.

Весна 2021 года должна была стать внезапным шагом вперед. В мартовском интервью немецкой газете Süddeutsche Zeitung директор недавно открывшегося в Берлине Форума Гумбольдта проговорился, что музей рассматривает возможность оставить символические пустые места там, где он намеревался выставить бенинские бронзовые изделия из своей коллекции, а оригиналы вернуть в Нигерию.

Этот комментарий удивил правительственных чиновников Германии, которые находились в Западной Африке, чтобы обсудить репатриацию со своими нигерийскими коллегами, и вызвал большие ожидания среди общественности и других организаций.

Последовала бурная активность: несколько дней спустя Абердинский университет в Шотландии объявил, что также вернет украденную бронзу. Затем аналогичные заявления сделали музей Хорнимана в Лондоне, Кембриджский университет, нью-йоркский Метрополитен и художественный музей Школы дизайна Род-Айленда.

Представители музея предполагают, что темпам этих событий также способствовало нигерийское агентство культурного наследия, представители которого летали по всему миру, чтобы заключить сделки по возврату.

В декабре 2022 года государственная делегация Германии отправилась в Нигерию с 21 бронзой, упакованной в ящики в брюхе правительственного самолета. Эту инициативу выдвинула тогдашний министр иностранных дел Анналена Бербок из партии зеленых Германии, которая стремилась оставить свой след через год своего пребывания в должности. «Это могло и должно было быть гораздо менее беспокойным», — сказал один чиновник, непосредственно участвовавший в подготовке поездки.

На церемонии передачи в Абудже Бербок заявила, что Германия гордится тем, что софинансирует MOWAA на сумму 6,8 млн евро (6 млн фунтов), и «пригласила» своего коллегу выставить там бронзовые изделия. Это был грандиозный, полный пафоса момент, но под поверхностью напряженность, которая, по мнению европейцев, была улажена, снова вскипела. На церемонии присутствовали министры федерального правительства Нигерии и представители штата Эдо, но не Оба.

В этой враждебности был личный оттенок: Годвин Обасеки, тогдашний губернатор штата Эдо, является прямым потомком бывшего дворцового чиновника, которого британцы после карательной экспедиции назначили премьер-министром Бенина и до сих пор считают в некоторых кругах предателем королевства. Средства массовой информации, лояльные к дворцу, обвинили Обасеки в том, что он создал MOWAA с целью сорвать процесс реституции, и призвали отозвать лицензию на его эксплуатацию.

Борьба за бронзовые изделия внезапно закончилась 23 марта 2023 года, когда федеральное правительство Нигерии объявило в официальном бюллетене, что Оба Бенина является законным владельцем и хранителем украденных сокровищ и что они должны храниться в его резиденции в Бенин-Сити, если королевская семья не решит иначе.

Этот шаг вызвал вопли возмущения среди тех в Европе, которые изначально скептически относились к реституции. Правоцентристская немецкая ежедневная газета Frankfurter Allgemeine Zeitung назвала это «фиаско», предположив, что бронзовые изделия будут заперты в частной резиденции Оба и недоступны для публики.

Вряд ли это так: по слухам, бывший культурный центр, прилегающий к резиденции Оба, будет выделен в качестве будущего музея. «Новое название будет Королевский музей Бенина, и именно здесь они планируют хранить бронзовые изделия», — сказала уроженка Бенина Мерси Имьега, директор базирующейся в Лагосе художественной галереи Nomadic.

В любом случае, межнигерийские споры не должны отклоняться от насущной необходимости возвращения бронзовых медалей, говорят сторонники реституции. «Бронзовые изделия из Бенина из немецких музеев никогда бы не попали в Европу, если бы британские войска не вторглись в Королевство Бенин и не разграбили королевский дворец», — сказала Барбара Планкенштейнер, директор Гамбургского музея в Ротенбауме и со-представитель группы «Бенин Диалог». “Мы наблюдаем крупнейшую кражу королевских сокровищ в истории. Для них существовал моральный долг – вернуть их в Африку без каких-либо условий”.

Андреас Гёрген, бывший генеральный секретарь Федерального министерства культуры и средств массовой информации Германии, сказал: “Любой республике трудно иметь дело с предметами искусства традиционных правителей. Германии потребовалось 100 лет, чтобы прийти к соглашению с Гогенцоллернами. [the German imperial dynasty that was overthrown at the end of the first world war]. Нигерии потребовалось четыре, чтобы достичь соглашения с Обой Бенина. Так что нет причин для высокомерия».

«Европейцы не могут сказать нам, что нам следует или не следует делать с объектами нашего наследия», — сказал Тойин Акиносё, соучредитель некоммерческого комитета по соответствующему искусству, который организует фестиваль книги и искусства в Лагосе. «А нельзя ли и здесь поговорить о программировании новых культурных пространств?»

Тем временем MOWAA пришлось перестроиться. Первоначально предполагалось, что он будет называться «Музей западноафриканского искусства Эдо», но затем решил убрать название государства, чтобы подчеркнуть его беспристрастность.

«Мы надеялись, что сможем оказать поддержку усилиям по реституции, продемонстрировав, что у нас есть учреждения в Западной Африке, которые имеют то, что Запад считал бы выставочными и складскими помещениями мирового класса», — сказал Ихеначо. «Но мы никогда не планировали стать эксклюзивным музеем бенинской бронзы».

В одном помещении будет размещена выставка, посвященная археологическим раскопкам, проведенным на территории MOWAA при поддержке лондонского Британского музея в размере 3 миллионов фунтов стерлингов, который до сих пор хранит крупнейшую в мире коллекцию награбленных бенинских бронзовых изделий.

Подборка из около 100 артефактов расскажет об истории королевства Бенин и его распада. «Некоторые из них вполне могут быть сделаны из бронзы», — сказал Ихеначо. «Но в процессе реституции не будет ничего, что было задействовано».