Несмотря на то что она предвидела подлость со стороны супруга, реальность поразила её своей жестокостью. Четыре месяца назад она обнаружила Игоря в их семейном гнездышке с незнакомкой — они лежали в той самой кровати, где когда-то царили нежность и взаимопонимание.

В тот роковой миг слова застыли на губах Валентины, а окружающий мир превратился в застывшую картину измены. Игорь неспешно приблизился к ней, сохраняя ледяное спокойствие, и произнёс слова, навсегда перечеркнувшие их совместное прошлое:

— Даже не думай закатывать истерику. Поверь, это совершенно тебе не выгодно.

В эту секунду Валентина словно очнулась от столбняка.

— Не выгодно мне? Ты что, с ума сошёл?

— Не изображай невинную овечку. Все люди так существуют. Просто я чуть-чуть просчитался. Ну и что в этом страшного?

— Пускай другие существуют как угодно, а я не намерена.

Игорь недавно получил продвижение по службе, и громкие разбирательства ему явно были ни к чему. Он сузил глаза, и в них промелькнула опасность:

— Смотри, потом горько раскаешься.

***

Валентина осознавала, что расставание будет болезненным и неприятным, но не предполагала такой степени жестокости. В день подачи документов Игорь выбросил на улицу её пожитки — и не только её, но и принадлежности их шестилетнего сына Данилы. Валентина колотила в дверь, взывала о помощи, но Игорь так и не появился.

Она обратилась к подруге Марине, которая предложила временное убежище. Однако это оказалось недолгим решением. Спустя несколько суток Марина, избегая прямого взгляда, сообщила:

— Валюш, прости меня, но мне совершенно не нужны неприятности. У меня собственные дети, не дай Бог что случится.

— Мариш, о чём ты говоришь? Я абсолютно ничего не понимаю.

— Я недавно встречалась с Игорем. Он объяснил истинную причину вашего развода.

Валентина недоумённо нахмурилась.

— Ну, изменяла ты и занесла в семью болячку. Об этом уже все наши общие знакомые в курсе.

У Валентины перехватило дыхание от негодования:

— Мариш, ты с ума сошла? Ты же мне подруга! Как ты могла допустить такую мысль?

— Валюш, я осознаю, что тебе болезненно это обсуждать, но у Игорька имеются твои медицинские заключения, которые ты позабыла дома. Я не желаю, чтобы в моём жилище…

Валентина не дождалась окончания фразы. Она поспешно упаковалась, схватила Данилу за ладонь и вышла наружу. Душа разрывалась от страдания и позора.

«Неужели, Игорь, неужели ты способен на такое? У вас же ребёнок. За что такая жестокость?»

***

Валентина приняла решение отправиться на загородный участок. У них имелся достаточно комфортабельный коттедж в часе езды от мегаполиса, но сначала требовалось уладить рабочие вопросы. Руководитель — зрелый и весьма разумный человек — внимательно выслушал её историю, а затем тяжело вздохнул:

— Я уже полагал, что подобных негодяев на планете больше не существует. Валя, я тебе полностью доверяю, мы с тобой не первый год сотрудничаем. Возможно, я смогу пока организовать тебе дистанционную работу. Конечно, не навечно, но, полагаю, пару месяцев мы выдержим, пока ты не уладишь свои затруднения.

— Будет ли раздел собственности?

— Безусловно. Только теперь я сомневаюсь, что мне хоть что-нибудь перепадёт. Да и неважно, лишь бы Данилу не затрагивал.

Михаил Антонович понимающе кивнул головой.

Загородное жилище выглядело заброшенным. В этом сезоне они ни разу не наведывались — Валентина полагала, что у супруга множество служебных обязанностей, а у него, как выяснилось, появились совершенно иные увлечения. Несколько дней они с Данилой восстанавливали порядок в доме и на территории. Даниле исполнилось всего шесть, но он старательно помогал матери и лишь однажды за весь период поинтересовался:

— Мамочка, а мы больше не вернёмся домой к папочке?

— Не знаю, сыночек, но скорее всего нет.

Он вздохнул, подумал, затем произнёс:

— Ну и хорошо. Нам вдвоём с тобой замечательно.

Валентина улыбнулась сквозь подступающие слёзы.

***

С Валентиной прекратили поддерживать отношения почти все приятели. Игорь потрудился превосходно, представляя себя пострадавшей стороной. На судебное заседание она явилась во всеоружии: получила справку о том, что никогда не обращалась к медикам по деликатным проблемам, справку с места работы и документацию, подтверждающую, что сын находится на её попечении.

Однако никто даже не взглянул на эти бумаги. Судья поглядывал на неё с отвращением, а в перерыве Валентина наблюдала, как он тихо беседует с её бывшим супругом и его спутницей. Сразу же накатила безысходность — Валентина осознала, что её точка зрения здесь никого не волнует.

Вторую половину заседания она просто молчала, слушая, как супруг в своём выступлении обливает её грязью. Единственное, чему она была благодарна, — что Данилы здесь нет и сын не присутствует при этом унижении.

Валентина усмехнулась, когда судья объявил, что ей достаётся половина загородной собственности. И то исключительно потому, что ей просто негде находиться с ребёнком. Игорь самодовольно ухмылялся. Его возлюбленная тоже. Валентина понимала: больше она никогда не переступит порог квартиры, где всё было создано её трудами.

***

Выбравшись наружу и жадно втягивая свежий воздух, Валентина думала лишь об одном: как бы не разрыдаться. Она не станет плакать. Она сильная личность.

— Ну что? Выставлялась, а могла бы существовать, как все существуют. Тоже мне борец за справедливость, — раздался издевательский голос Игоря.

Она обернулась к нему и улыбнулась:

— Знаешь, я даже довольна, что всё сложилось именно таким образом. Зато теперь я осознаю: ты даже не мужчина, ты нечто худшее.

Игорь аж побледнел:

— Ты очень пожалеешь о своих высказываниях, я тебе гарантирую. Половина дачи принадлежит мне, так что завтра же подселю к тебе какого-нибудь бродягу или уголовника. Вот тогда и посмотрим, как заговоришь по-другому.

— Тебе что, безразлично, что там обитает твой сын?

Игорь рассмеялся:

— А меня кто-нибудь за это упрекнёт? В свете недавних происшествий, когда все узнали, какая ты в действительности, можно серьёзно усомниться, что ребёнок от меня.

Валентина поняла: не заплакать не удастся. Она поспешно направилась прочь, чтобы этот человек, который десять лет был её мужем, ничего не заметил.

***

Прошло только три дня, когда в дверь постучали. Валентина увидела бородатого мужчину. От него словно исходил дух тюрьмы, одиночества и печали. Валентина отпрянула, а он ухмыльнулся:

— Хозяйка, участок номер тридцать семь здесь?

— Да. А вам кого нужно?

— А я арендовал полдачи у Игоря.

У Валентины замерло сердце. «Нет, он не мог этого сделать».

Мужчина стал серьёзнее:

— Да не волнуйтесь вы, хозяйка. Я буду тихо себя вести. Рано отхожу ко сну. Ну, поживу я здесь лето.

Валентина прислушивалась к каждому звуку за перегородкой. Вход на дачу существовал и с другой стороны, а комнаты разделяла лишь хрупкая дверь. Любой мужчина, даже не особенно мускулистый, снёс бы её плечом с одного толчка.

Она почти не встречала постояльца. Слышала, как он выходил в сад, вероятно, курил или просто сидел. В такие моменты она и носа не показывала из дома и Данилу не выпускала.

Спустя три дня она поняла, что из-за бессонницы скоро начнёт терять сознание. В результате она забаррикадировала все входы и выходы изнутри и улеглась спать. Раз ночью нельзя, значит, поспит утром. Данила удивлённо взглянул на неё, но ничего не сказал и продолжил раскрашивать рисунки.

***

Валентина проснулась от ощущения пустоты вокруг. Она вскочила, ничего не понимая, и тут же заметила, что дверь наружу открыта. Данилы нигде не было. Она со стоном бросилась на улицу и застыла на крыльце.

Перед домом Данила, её новый сосед, и несколько местных мальчишек играли в футбол. Им было так весело, что сын даже не заметил её появления. Валентина без сил опустилась на ступеньку.

Первым её заметил новый сосед. Он подбросил мяч и крикнул:

— Десять минут тренировки без меня!

А сам направился к ней. Присел рядом.

— Давайте поговорим.

Она устало взглянула на него:

— О чём?

— Обо всём. Чего вы так пугаетесь?

— Вы преступник.

— Да, но не все преступники чудовища. В тюрьму-то я попал за то, что… в общем, возвращались мы с супругой вечером от друзей. Я остановился купить мороженое, а она пошла чуть вперёд. И тут к ней подскочил такой пьяный, наглый. Схватил её за руку. Она закричала. Ну, я подскочил и ударил его. Я же всю жизнь спортом занимался. В общем, мужик не очухался.

Он помолчал, а потом продолжил:

— Моя супруга, как только меня посадили, вышла замуж за другого. А я освободился и захотел скрыться. А тут появился ваш муж. Вот, в принципе, и вся история. Так что не стоит меня бояться и держать мальчика взаперти. Он у вас хороший парень, кстати, беспокоится за вас.

Валентина слабо улыбнулась:

— Я попробую.

— Меня Александр зовут. Если не сможете… ну, скажите, я поищу другое место, где можно пожить.

***

Валентина видела, как Данила буквально прилип к Александру. Они что-то мастерили в саду. Александр скосил всю прошлогоднюю траву, а потом они вместе сгребли её в большую кучу.

Валентина приготовила ужин на всех, но не знала, как пригласить Александра. Потом придумала — позвала сына:

— Как закончите работу, зовите дядю Сашу к нам ужинать.

Данила засиял:

— Хорошо! Он такой классный, обещал сделать качели в саду и ещё беседку.

Валентина улыбнулась. Как давно она не видела такого блеска в глазах сына.

Александр осторожно, словно даже с опаской, вошёл и остановился у порога:

— Валентина, меня Данила зовёт.

— Проходите, поужинайте с нами. Целый день его развлекаете, а я хоть спокойно работаю.

Мужчина бросил быстрый взгляд на ноутбук и бумаги на столе:

— Спасибо. Я не очень-то умею готовить, надоела сухомятка.

С этого дня Саша ужинал у них каждый день. Постепенно Валентина поняла, что он совсем не грубиян — воспитанный, начитанный. Было странно осознавать это, зная, что он заключённый.

***

Через пару недель Валентина и Данила вернулись из города. Валентина сдала отчёты и получила зарплату, накупила всяких вкусностей. От остановки они еле дотащили сумки. И тут к ним подошёл молодой мужчина:

— Валентина, ну что же вы не сказали, я бы вас встретил.

Он отобрал у неё сумки, и она ахнула:

— Саша, это вы?

Мужчина сбрил бороду и оказался довольно симпатичным и молодым. Похоже, ему не было и сорока.

Он смутился:

— Что, так сильно изменился?

— До неузнаваемости.

С этого дня Валентина стала относиться к нему по-другому. Она сама не понимала, что происходит в её душе, но ловила себя на том, что смотрит на Александра как на мужчину, а не просто как на соседа. Ей это не нравилось и даже пугало.

***

Александр съездил в город, вернулся и приступил к строительству беседки. Валентину мучил один вопрос: где он взял деньги? Нужно всё ему вернуть. Куда он ездил и вообще много других вопросов.

Александр же читал её как открытую книгу. За ужином он с усмешкой сказал:

— Валя, как ты считаешь, если человека мучают какие-то вопросы, должен ли он их задавать?

Она смутилась, опустила голову, а затем посмотрела ему в глаза:

— Откуда у вас деньги? Вы же недавно освободились.

Он рассмеялся:

— Думаешь, съездил, кого-то прикончил? Нет, Валь, просто новый муж моей бывшей жены оказался не таким уж плохим человеком и вернул мне половину стоимости квартиры, в которой они сейчас живут. У них ребёнок, так что я вообще не собирался ничего отсуживать, но он решил вот так.

— Тогда зачем вы тратите здесь свои деньги?

— Это же сущие пустяки. А Даниле я обещал.

***

Прошёл ещё месяц, и Валентина поняла: случилось то, чего вообще не должно было случиться. Она влюбилась. Так сильно, что при виде Саши просто задыхалась. Она понимала, что он всё замечает, всё видит, но ничего не могла с собой поделать.

А Саша с каждым днём становился всё мрачнее. Однажды вечером он подсел к ней на ступеньку:

— Валя, я, наверное, уеду.

Сердце её забилось часто-часто:

— Почему?

— Мы взрослые люди и оба понимаем, что между нами происходит. Вы хорошие, замечательные. У вас лучший сын. Вам не нужен такой, как я.

— Какой — бывший зэк? Убийца? Прости.

Данила давно спал, и Валентина повернулась к нему. Долго смотрела ему в глаза, а потом взяла за руку и повела на его половину дома. Саша шёл молча, только на пороге спросил:

— Ты уверена?

— Да. Пусть ты зэк, пусть ты кто угодно, но ты во много раз лучше, чем, например, мой бывший «уважаемый» муж.

***

Прошёл год. Валентина приехала в город и пришла на работу к бывшему мужу. Игорь удивлённо поднялся с кресла:

— Ты что здесь делаешь? Зачем приехала?

— Вот деньги за твою половину дачи.

— Деньги? Откуда?

— Тебя это не должно волновать. Поехали, подпишешь бумаги у нотариуса, и разойдёмся.

Игорю нужны были деньги, но его раздирало любопытство. Да и выглядела Валентина очень хорошо, как будто даже помолодела. Они вышли на улицу.

— Ну, садись, прокачу по старой памяти.

— Спасибо, у меня есть машина. Муж подарил.

И Валентина направилась к красивой красной машине. Игорь едва успел закрыть рот от удивления.

Он не выдержал. Через несколько дней приехал на дачу, якобы что-то забыл или хотел что-то обсудить. Дачу было не узнать. Это был большой, полноценный дом с красивым забором.

«За кого эта деревенская дура могла так удачно выйти замуж?»

Валентина увидела его, вышла, а за ней и Данила, но тут же прижался к матери.

— Зачем приехал?

— Данила, сынок, иди обними папу.

Данила шмыгнул во двор.

Игорь рассердился:

— Ты настраиваешь ребёнка против меня?

— Ребёнок тебя уже и не помнит. Повторяю: зачем приехал?

Игорь пожал плечами:

— Да просто интересно стало, какой идиот женился на такой, как ты?

Из калитки вышел Саша. Он как раз чем-то занимался и вышел без майки, с топором в руках:

— Мне показалось, или меня тут кто-то идиотом назвал?

Игорь попятился. Он никак не ожидал увидеть здесь такого мужчину. Да этот его одним пальцем раздавит.

— С вами всё ясно.

Игорь запрыгнул в машину и нажал на газ.

Валентина выдохнула, а Саша усмехнулся:

— Да не переживай, я бы его не тронул. У меня сейчас слишком много хороших дел. Тем более скоро малышка родится.