Студентка РЫДАЛА, выходя замуж за старика.

А в первую брачную ночь она ОБОМЛЕЛА, увидев его…
Маргарита рыдала, выходя замуж за старика. В первую брачную ночь он пошел в ванную, а когда вышел, она побледнела.

Соня росла в маленькой деревне. Её семья, отец Степан, мать Елизавета и младший брат Владимир, жила в постоянной борьбе за выживание. Степан, с его мозолистыми руками, чинил соседские сараи или помогал на фермах, когда звали. Елизавета шила по ночам, сгибаясь над старой машинкой при тусклом свете лампы. Но денег едва хватало на хлеб, картошку и мясо по праздникам. Соня, старшая, с детства знала, что такое голод. Ей было шестнадцать, когда она впервые отказалась от ужина, соврав, что не голодна, чтобы Владимир, худенький и вечно простуженный, мог доесть её порцию. Она сидела вечерами у окна, глядя на тёмные силуэты деревьев, и мечтала о дне, когда её семья перестанет считать копейки.

Работа в деревне была редкостью, молодёжь уезжала в город, а те, кто оставался, цеплялись за любую возможность прокормиться. Соня и Владимир тоже пытались что-то найти, но их усилия разбивались о равнодушие мира. Степан часто повторял: «Мы выкрутимся, главное, держаться вместе». Но Соня видела, как его спина с каждым годом становится всё более сутулой, а глаза матери — всё более усталыми. Она знала: если ничего не изменится, их жизнь так и останется бесконечным кругом бедности.

Несмотря на нищету, Степан и Елизавета верили в силу знаний. «Учитесь, дети, — говорили они, — это ваш билет в другую жизнь». Соня цеплялась за эти слова, как за спасательный круг. Она была прилежной ученицей, и её старания окупились. Школа помогла ей получить бесплатное место в университете и стипендию. Уезжая в город, Соня впервые почувствовала, что у неё есть шанс.

Университет стал для неё новым миром, лекции, книги, шумные коридоры. Она училась на экономиста, мечтая однажды открыть своё дело и вытащить семью из долгов. Но реальность оказалась жестокой. После выпуска все хорошие места в городе уже были заняты, связи и деньги решали больше, чем диплом. Соня вернулась домой с чемоданом и разбитыми надеждами, устроившись кассиром в магазине. Смена за сменой, она стояла у кассы, улыбалась редким покупателям и считала мелочь, понимая, что её мечты снова откладываются.

Владимир тоже боролся. Он окончил школу, но без высшего образования его брали только на подработки: разгружать мешки или чистить снег. Прошлое бедной семьи висело над ними как тень, отпугивая тех, кто мог бы дать им шанс. Соня видела, как брат сжимает кулаки, возвращаясь домой после очередного отказа, и её сердце сжималось от боли.

Соня была красивой девушкой, с длинными каштановыми волосами и ясными серыми глазами, в которых читалась доброта. Но её красота не помогала в любви. Мужчины в деревне смотрели на неё с жалостью или равнодушием. «Кто возьмёт жену бесприданную?» — шептались соседки. Соня мечтала о семье, о тёплом доме, где не будет страха перед завтрашним днём, но каждый раз, когда кто-то проявлял к ней интерес, разговор быстро сворачивался к её бедности.

Однажды парень из соседней деревни, Евгений, пригласил её на прогулку. Они говорили о пустяках, смеялись, и Соня на миг поверила, что это начало чего-то большего. Но через неделю он пропал, а потом она услышала от его сестры: «Он сказал, что не потянет такую ношу». Слова резали, как нож. Соня вернулась домой, заперлась в своей комнате и плакала, пока не уснула.

Владимир тоже страдал. Его отвергали девушки, едва узнавая, что он из тех самых, кто живёт в обшарпанном доме на краю деревни. Брат и сестра часто сидели вместе на крыльце, глядя на звёзды, и делились своими бедами. «Мы не хуже других, — говорил Владимир, сжимая её руку. — Просто нам не везёт». Соня кивала, но в глубине души чувствовала, что одиночество становится её спутником.

Однажды в магазине появился Иван. Ему было за шестьдесят, с сединой в волосах и глубокими морщинами на лице. Он заходил почти каждый день, покупал хлеб, сыр или бутылку молока, и всегда оставлял Соне щедрые чаевые. Его глаза, живые и внимательные, смотрели на неё с непонятной теплотой. Соня привыкла к нему, как к постоянному покупателю, пока однажды он не задержался у кассы дольше обычного.

«Соня, — сказал он тихо, но твёрдо, — я хочу поговорить с тобой. Не здесь. Могу я зайти к вам домой завтра?»

Она растерялась, но кивнула. На следующий день Иван пришёл с корзиной еды: мяса, фруктов, сладостей, которых Соня не видела месяцами. Степан и Елизавета встретили его настороженно, но он держался просто и с достоинством. А потом, сидя за их шатким столом, он сделал предложение, от которого у Сони перехватило дыхание: «Я хочу, чтобы ты стала моей женой. Я не молод, но у меня есть средства. Я позабочусь о тебе и твоей семье. Вы больше не будете нуждаться ни в чём».

Слова повисли в воздухе. Соня смотрела на него, не зная, что сказать. Иван добавил, что не требует ответа сразу, и ушёл, оставив за собой тишину и корзину с подарками.

Той ночью Соня не спала. Она лежала в своей комнате, глядя в потолок, и думала о предложении Ивана. Ей было двадцать пять, а ему — больше шестидесяти. Она не любила его, не знала его по-настоящему, но его слова о спасении семьи эхом звучали в голове. Соня вспоминала, как мать плакала, продавая серьги, чтобы купить лекарства для Владимира. Как отец однажды вернулся домой с пустыми руками, потому что его обманул работодатель. Она думала о брате, который заслуживал лучшего, и о себе, о мечтах, которые, возможно, никогда не сбудутся.

Брак с Иваном был не о любви, а о жертве. Но разве не ради семьи она всегда хотела чего-то большего?

Утром она вышла во двор, где мать развешивала бельё. «Мам, что мне делать?» — спросила Соня, и голос её дрожал.

Елизавета посмотрела на дочь долгим взглядом. «Это твой выбор, Сонечка. Но знай, что мы не хотим твоего несчастья».

Соня кивнула, но внутри уже знала ответ. Ради них она согласится.

Соня собрала родителей и брата за столом. «Я выйду за Ивана», — сказала она тихо.

Степан нахмурился, Елизавета сжала её руку, а Владимир вскочил. «Ты не должна! Он старик!»

Соня покачала головой. «Он добрый. И он обещал помочь нам. Я справлюсь».

Родители пытались отговорить её, но Соня была непреклонна. «Вы столько для нас сделали. Теперь моя очередь».

Степан вздохнул, а Елизавета обняла дочь, шепнув: «Мы всегда будем рядом». Соня дала себе слово выдержать всё ради их счастья. В тот момент она почувствовала себя не девушкой, а солдатом, идущим на бой.

Через несколько дней Иван пришёл снова. Соня надела своё лучшее платье, простое, но аккуратное. Она дрожала, открывая дверь, но он улыбнулся так тепло, что её страх немного отступил. Иван поздоровался со Степаном и Елизаветой, пожал руку Владимиру, а потом повернулся к Соне. «Я рад, что ты согласилась. Позволь мне предложить тебе руку и сердце официально», — сказал он, встав перед ней на одно колено.

Соня покраснела, родители замерли. Она кивнула, и Иван надел ей на палец простое серебряное кольцо. За его спокойствием она видела доброту, и это дало ей надежду, что всё не так страшно, как казалось.

После помолвки они начали проводить больше времени вместе. Иван приходил к ним домой, приносил подарки: тёплое одеяло, книги для Владимира, даже новую куртку для Степана. Он рассказывал Соне о своей жизни, о том, как потерял жену много лет назад, как построил своё дело в городе. Его голос был низким, но мягким, и в нём чувствовалась мудрость.

Соня тоже открывалась ему. Она говорила о своих мечтах, о том, как любила учиться, о семье, которая была её опорой. Иван слушал внимательно, иногда кивая, иногда задавая вопросы. «Ты сильная, Соня, — сказал он однажды. — Не многие смогли бы так держаться». Эти слова тронули её, и она начала видеть в нём не просто старика, а человека, которому можно доверять.

Свадьбу назначили через месяц. Елизавета и соседки помогали Соне готовиться: шили платье из старого тюля, украшали его кружевом. Соня примеряла его перед зеркалом, но каждый раз чувствовала себя чужой. Она хотела быть счастливой невестой, но сердце шептало, что это не её сказка. Разница в возрасте, его богатство, её жертва — всё это давило на неё. Иван присылал деньги на еду и цветы, но Соня не могла избавиться от сомнений. «А если я не смогу?» — спрашивала она себя, глядя в окно. Но потом вспоминала отца, мать, брата, и решимость возвращалась.

В день свадьбы Соня стояла перед зеркалом в белом платье. Её волосы были уложены, а в руках дрожал букет полевых цветов. Елизавета подошла сзади, обняла её. «Ты сильная, Сонечка! Помни это!»

Соня кивнула, но слёзы уже катились по щекам. Церемония прошла в деревенской церкви. Иван был в строгом костюме, его седые волосы блестели под светом свечей. Соня дала согласие дрожащим голосом, и он надел ей золотое кольцо. Она рыдала, выходя замуж, не в силах сдержать смесь страха, надежды и горя. Гости думали, что это от счастья, но Соня знала правду.

После свадьбы Иван увёз Соню в свой дом в городе. Это был особняк с высокими потолками, мраморными полами и слугами, которые кланялись при её появлении. Соня чувствовала себя не в своей тарелке, её деревенские ботинки казались нелепыми на фоне роскоши. Иван заметил её тревогу и взял за руку. «Дай себе время привыкнуть», — сказал он мягко.

Вечером, уставшая от новых впечатлений, она попросила разрешения уйти в свою комнату. Закрыв дверь, Соня упала на кровать и впервые за день позволила себе расслабиться. Но сон не шёл, она думала о том, что оставила позади и о том, что ждёт впереди.

Но вскоре её вырвал из забытья странный звук, приглушённый шум воды, доносившийся из ванной комнаты через стену. Соня открыла глаза, прислушиваясь. Звук был мягким, но настойчивым, как журчание ручья, и в тишине огромного дома он казался громче, чем был на самом деле.

Она села на кровати, сердце слегка ускорило ритм. «Может, Ивану стало плохо? Он ведь не молод», — подумала она, вспоминая его седину и медленные движения. «Вдруг ему нужна помощь». Эта мысль заставила её отбросить сомнения.

Соня встала, накинула лёгкий халат поверх ночной рубашки и босиком прошлёпала к двери. Коридор был погружён во мрак, лишь тонкая полоска света пробивалась из-под двери ванной. Соня остановилась, её рука замерла у ручки. Она чувствовала себя незваной гостьей в этом доме, в этой жизни, но тревога пересилила неловкость.

«Иван?» — позвала она тихо, почти шёпотом, боясь нарушить ночную тишину.

Ответа не последовало, только шум воды стал чуть громче, словно кто-то открыл кран сильнее. Соня сглотнула ком в горле и легонько постучала. Дверь внезапно распахнулась, и перед ней возникла фигура. Соня отступила назад, её дыхание сбилось.

Это был не тот Иван, которого она знала. Перед ней стоял высокий мужчина с густыми волосами, падавшими на лоб, и живыми, пронзительными глазами, в которых отражался свет лампы. Его кожа была гладкой, без единой морщины, а осанка — крепкой и уверенной, как у человека в расцвете сил. Он смотрел на неё с мягкой улыбкой, от которой у Сони перехватило дыхание, а ноги подкосились. Она застыла, будто время остановилось. Её разум отказывался понимать, что происходит. Это был Иван, и не Иван. Глаза, голос, даже едва заметная ямочка на подбородке — всё было знакомо, но без того груза лет, который она привыкла видеть. Сердце заколотилось так сильно, что она прижала руку к груди, словно пытаясь его успокоить.

«Кто ты?» — вырвалось у неё хрипло, почти беззвучно.
2 часть👇️